Nirvana

Nirvana sind eine der einflussreichsten Bands der Neunziger Jahre und haben dem Alternative Rock zum Durchbruch in den Mainstream verholfen

Zwei Seeleverwandte finden sich

Als Kurt Cobain 1985 in der proletarischen Holzfällerstadt Aberdeen im US-amerikanischen Bundesstaat Washington über den gemeinsamen Bekannten Buzz Osborne, seines Zeichens Sänger der hart rockenden Punkband Melvins, in Krist 'Chris' Novoselic einen Freund findet, der seine musikalischen und kulturellen Interessen teilt, ahnen die beiden noch nicht, dass sie einige Jahre später an der vordersten Front einer musikalischen Revolution stehen werden. Die erste Band, in der die beiden zusammenspielten - Novoselic arbeitet damals schon am Bass, der spätere Sänger, Gitarrist und Frontmann Cobain versteckt sich noch hinter dem Schlagzeug - nennt sich "Stiff Woodies". Die Punk-inspirierte Band nennt sich noch ein paar Mal um und durchläuft verschiedene personelle Umsetzungen, bis sie sich 1987 schließlich auf Nirvana festlegen, den Namen, mit dem sie später berühmt sollen. Nur einen wirklich passenden Schlagzeuger - Cobain hat mittlerweile die Front-Rolle übernommen - haben sie noch nicht gefunden. Eine Weile übernimmt Chad Channing die Position.

Die Band gibt in der Umgebung ihrer Heimatstadt zahlreiche Konzerte und erspielt sich so eine treue Fangemeinde. Nirvana nehmen ein Demo-Band mit zehn Songs auf und landen beim in Seattle ansässigen Independent-Label Sub Pop. Dort erscheint Ende 1988 ihre erste Single Love Buzz, ein Cover eines Shocking Blue-Songs. Einige Monate später erscheint dann ihr mit nur 600 Dollar produziertes Debüt Bleach. Das Album kommt bei den College-Radios, einem wichtigen Verbreitungsmedium von Indie-Rock, gut an und verkauft sich dementsprechend. Zudem findet die Band durch die Veröffentlichung einige prominente Fürsprecher. Bands wie Sonic Youth und Mudhoney outen sich als Fans.

Auch die britische Musikpresse reagiert positiv auf das Album. Das wiederum weckt das Interesse von Major-Labels, die bald um die Band buhlen. Zu diesem Zeitpunkt stößt der Schlagzeuger Dave Grohl zur Band und komplementiert mit seinem markanten, energetischen Schlagzeugspiel den Sound von Nirvana. Die Band unterschreibt für eine gute Viertel-Million Dollar beim Major-Label Geffen und nimmt unter der Regie des Produzenten Butch Vig ihr zweites Album auf. Als Nevermind im September 1991 auf den Markt kommt, übertrifft es bei weitem alle Verkaufserwartungen. Die Platte wird - auch dank der hohen Präsenz des Videos zu Smells Like Teen Spirit auf MTV - so schnell berühmt, dass es Nachschub-Probleme gibt.

Innerhalb der nächsten Monate steigt das Album kontinuierlich in den Charts, bis es Anfang 1992 Michael Jacksons Album Dangerous von der Spitze der Top Ten verdrängt. So etwas war einem Punk-Inspirierten Indie-Rock-Album noch nie gelungen. Die Grunge-Bewegung gewinnt an Schwung, auch andere Indie-Rock-Bands wie Soundgarden und Pearl Jam finden sich plötzlich in den Charts wieder.

Die Band ist von diesem Erfolg ebenso überrascht wie der Rest der Rockwelt. Schon damals zeichnet sich, dass besonders der sensible und komplizierte Frontmann Kurt Cobain Probleme mit seiner neu gewonnenen Popularität hat. Immer wieder reagiert die Band subversiv auf die in sie gesetzten Erwartungen. In der britischen Chart-Show Top Of The Pops beispielsweise entlarvt Novoselic die Playback-Show, in dem er mit seinem Bass willkürlich in der Luft herum herumschleudert, Cobain liefert dazu eine entrückte Gesangs-Performance im Stil von Ian Curtis.

Cobain bekommt ernsthafte Probleme

Auch tauchen zu dieser Zeit erstmals Gerüchte auf, dass Cobain und seine Frau Courtney Love, Sängerin der Band Hole, die er im Februar 1992 heiratet, ein ernsthaftes Heroin-Problem haben. Die Gerüchte verdichten sich, als Nirvana Konzerte absagen und nicht auf eine längere Tournee gehen wollen. Als in dem amerikanischen Magazin Vanity Fair ein Artikel erscheint, in dem unter anderem behauptet wird, dass die schwangere Courtney Love massiv Heroin konsumiert, bekommt das Paar zudem Probleme mit dem Jugendamt. Das Sorgerecht für die gesund geborene Tochter bekommen Cobain und Love erst einige Monate später zugesprochen.

Vor diesem Hintergrund ist nicht verwunderlich, dass es eine Weile dauert, bis Nirvana mit der Arbeit an dem Nachfolger zu Nevermind beginnen. Um die Fans nicht zu lange warten zu lassen, bringt das Label zwischendurch mit Incesticide eine Platte heraus, auf der vor allem Übriggebliebenes verwertet wird. Das Album schafft es trotzdem in die Albumcharts. Als Produzenten des neuen Albums wählt die Band den für seinen rauen, schroffen Sound berühmten Steve Albini. Gerüchte, dass das Label die Band beschuldigt hat, einen absichtlich unkommerzielle Platte zu machen, werden von Geffen ebenso wie von Nirvana dementiert. Während der Aufnahmen laufen Cobains Heroinprobleme aus dem Ruder. Immer wieder gibt es Spekulationen über Überdosen, die vor der Presse geheim gehalten werden.

In Utero erweist sich nach Veröffentlichung im September 1993 dennoch als Chart-tauglich, auch wenn es sich nicht ganz so gut verkauft wie der Vorgänger. In Anbetracht, dass die poppigen, sanften Elemente, die es auf Nevermind durchaus gab, bei dieser Veröffentlichung fast völlig fehlen - eine der wenigen Ausnahmen ist der Song Pennyroyal Tea - ist der relative Erfolg sehr beachtlich. Zu Promotionszwecken gibt die Band Ende 1993 ein Unplugged-Konzert auf MTV, das die Verkäufe noch einmal ankurbelt. Die Aufnahmen erscheinen ein knappes Jahr später als MTV Unplugged In New York in Albumform, nachdem schon unzählige Bootlegs von den Aufnahmen zirkulieren und schafft es, wohl mit bedingt durch Cobains Selbstmord und den daraus entstandenen Mythos, hoch in die Charts.

Ein plötzliches, wenn auch erwartbares Ende

Mit Kurt Cobains Gesundheitszustand und seiner psychischen Verfassung geht es in der Zwischenzeit kontinuierlich bergab. Während einer Europatour landet er Anfang März aufgrund einer Überdosis des Tranquilizers Rohypnol - gemischt mit Champagner - in Rom im Krankenhaus. Dieser Vorfall wird an die Medien zunächst als versehentliche Überdosis kommuniziert. Allerdings existiert ein Abschiedbrief. In nächsten Wochen droht Cobain zudem mehrmals mit Selbstmord. Er geht unter Druck von Courtney Love und seinem Management in ein Drogen-Rehabilitationszentrum in Los Angeles, aus dem er nach wenigen Tagen wieder verschwindet. Kurz darauf, am 5. April 1994 begeht er in seinem Haus in Seattle Selbstmord. 2005 erscheint übrigens ein Film des amerikanischen Regisseurs Gus Van Sant, der von diesen letzten Tagen Cobains inspiriert ist. Als der Nirvana-Sänger drei Tage später von einem Elektriker gefunden wird, löst sein Tod eine fast hysterisch anmutende Trauerwelle aus.

Einige Monate später erscheint ein schon vor Cobains Tod in Planung genommenes Video mit Interviews und Live-Mitschnitten unter dem Titel "Live! Tonight! Sold Out!". Hinsichtlich der Verwaltung des musikalischen Nachlasses der Band gibt es in den nächsten Jahren immer wieder Streit zwischen Novoselic und Grohl auf der einen und Courtney Love auf der anderen Seite. Deswegen erscheint auch, anders als geplant, anlässlich des zehnten Jahrestages von Nevermind, keine CD-Box mit bislang unveröffentlichtem Nirvana-Material. Dave Grohl ist mit seiner 1995 gegründeten Band Foo Fighters nach wie vor erfolgreich, Novoselic hat sich nach einigen von mäßigem Erfolg gekrönten musikalischen Projekten - zum Beispiel mit der Formation Sweet 75 - von der Musik abgewendet und ist jetzt in seinem Heimatstaat politisch aktiv.